大部分塑膠的表面能量都很低，因為太低的表面能量使它不能用粘合劑和涂料潤濕。這是由于無(wú)極面造成的。一般采用化學(xué)底漆，液體促進(jìn)劑來(lái)活化。它具有高腐蝕、對環(huán)境有害的特點(diǎn)。另一方面，不能長(cháng)時(shí)間處于激活狀態(tài)，所以在后續加工之前必須充分通風(fēng)。同樣，用化學(xué)底漆不能完全激活聚烯烴等非極性材料。
對于常壓等離子表面處理機而言，電弧等離子體能夠借助噴頭吹出。借助于這一點(diǎn)，也能激活彎曲復雜零件的表面。研究表明，當空氣或氧等離子體去活化時(shí)，塑膠高聚物的非極性氫鍵可以用氧鍵取代。它能提供與液體分子結合的自由價(jià)電子。此外，采用低電壓、常壓等等離子活化，塑膠也能獲得良好的粘合及噴漆性能，如PE、PP。能極其精確地調節需要的表面能量，這樣也能避免過(guò)度激活，過(guò)度激活會(huì )導致蝕刻。
對于常壓等離子表面處理機，除空氣和氧外，還可采用其它氣體，這個(gè)氣體必須能吸附氮(N2)、胺類(lèi)(NHx)或羰基(-COOH)作為活性基團。塑膠表面的活性將持續數周或數月。不過(guò)，后續處理應盡快去，因為隨著(zhù)老化，會(huì )吸附新污垢。經(jīng)等離子處理后，PTFE也可保持粘合。但那不是一個(gè)激活，而是一種腐蝕。24614